Французскому еврею Эйбу Дрезднеру только что исполнилось 78 лет, и живет он в бруклинском районе Боро-Парк. Когда 65 лет назад французская полиция явилась к ним домой, его младшая сестренка спряталась под юбкой матери. По иронии судьбы, девочку назвали Франсиной — в честь страны, которая предала эту семью из 11 человек и десятки тысяч своих евреев. Дрезднеров отвезли на вокзал и погрузили в вагон для скота, не разрешив взять с собой ничего. Дальше все было по песне Галича: «Уходит наш поезд в Освенцим…». Семье Дрезднеров повезло. Они оказались в лагере Rivesaltes, откуда, по словам Эйба, им удалось бежать, «благодаря раввинам со связями» и подпольщикам Сопротивления, которые переправили их в Италию. Там Эйб Дрезднер оказался во Флоренции и уцелел, выдавая себя за мальчика из католического церковного хора. Франсина Дрезднер тоже пережила Холокост и оказалась с братом в Нью-Йорке. Сейчас ей 67 лет.
Эйб Дрезднер и еще несколько нью-йоркских евреев обратились в парижский суд с коллективным иском против государственной железной дороги Societe Nationale des Chemines de Fer Francais (SNCF). Эта самая дорога, по которой каждый день ездят пригородные французы на работу и с работы, в годы Второй мировой войны доставляла тысячи евреев на пересыльные пункты по пути в лагеря смерти. Societe Nationale des Chemines de Fer Francais помогла немцам «окончательно решить» судьбу примерно 76 тысяч французских евреев, из которых в живых остались две с половиной тысячи.
В прошлом году административный гражданский суд в Париже оштрафовал SNCF и власти Франции на 80 тыс. долларов за их роль в этапировании евреев, после чего железная дорога подала апелляцию.
Сейчас французские адвокаты готовят больше двухсот новых жалоб, добрая половина которых от истцов, проживающих в Соединенных Штатах. Поскольку во французском судопроизводстве нет такого понятия, как коллективный иск, с января каждая жалоба будет рассматриваться отдельно. «Для французов это критический момент, — считает Коринна Гершкович, одна из парижских адвокатов, занятых в этом деле. — Дело не столько в деньгах, сколько в ответственности. В том, какую роль в этом преступлении играла SNCF».
Жалобы, которые составляет и направляет в суд Коринна Гершкович, приходят от евреев со всего мира. Среди них можно назвать Матильду Фройнд, которая живет на Вест-Сайде в Манхэттене. Муж Матильды погиб в Освенциме, а своего брата с маленькой дочкой на руках она последний раз видела 64 года назад в Лионе, когда его арестовали и отвезли на вокзал для посадки в теплушку SNCF. Другой истец, Лео Бретхольц, живет в Балтиморе. Ему удалось выбраться из запертого снаружи «вагона смерти» французской железной дороги через узенькое оконце. Вагон, по его словам, был набит женщинами и детьми.
Представители SNCF утверждают, что у их предшественников в годы оккупации не было выхода, кроме как подчиняться приказам немцев и вишистского правительства Франции. Некоторые французские историки поддержали эту позицию в средствах массовой информации. Парижский адвокат Арно Кларсфельд, сын известных «охотников за нацистами» Сержа и Беаты Кларсфельд, написал в газете Le Monde, что упор на железную дорогу заслоняет истинных преступников — немецких нацистов и французских коллаборационистов.
Дело о железной дороге раскололо общественное мнение евреев Франции. По словам Коринны Гершкович, некоторые евреи боятся, что эти суды могут вызвать в стране очередную вспышку антисемитизма и вообще лучше не ворошить муравейник. Другие приветствуют иски против Societe Nationale des Chemines de Fer Francais, считая, что каждый виновник Холокоста рано или поздно должен за это ответить.