Елена Касминина приехала в США из Краснодара, поступила на вечернее отделение Барух-колледжа и училась со средним баллом 3.75. Полтора года она встречалась с 24-летним Романом Пупиным, сначала они жили у его родителей на Стейтен Айленде. Последние 10 месяцев в купленной ими квартире-студии на последнем этаже семиэтажного кооперативного дома 20-35 на Ист 7-й стрит, рядом с авеню Т в бруклинском районе Хоумкрест на территории 61 участка полиции. Было Елене 24 года.
Примерно в 1 час ночи 9 декабря жилец этого дома, 39-летний Михаил Перцов, официант распложенного по соседству русского ресторана, вызвал лифт и увидел лежавшую там женщину с окровавленным лицом. Перцов сообщил об этому суперу дома, который сразу узнал в лежавшей на полу лифта Елену Касминину и немедленно вызвал полицию. 45-летний супер Эдди Росарио говорит, что Касминина почти никогда лифтом не пользовалась, а для разминки ходила по лестнице.
Прибывшие вместе с полицейскими санитары «Скорой помощи» установили, что женщина скончалась от нескольких ударов ножом в шею и грудь. Ее сумка с документами, бумажником и мобильным телефоном лежала на полу лифта рядом с ее телом, что исключало версию убийства при грабеже. Роман Пупин был дома и сказал, что спал, ожидая, когда Елена вернется с занятий. Кроме него, в полиции допросили мужчину, который в ту ночь ехал с Касмининой в одном вагоне сабвея.
46-летний Леонид Пупин, отец Романа, сказал репортеру «Нью-Йорк пост», что детективы подозревают в убийстве Елены прежде всего его сына, хотя для этого нет ни малейших оснований: молодые люди любили друг друга, никогда не ругались, жили душа в душу и собирались продать студию и купить квартиру с одной спальней. После продолжительного допроса Романа отпустили без всяких обязательств. На следующий день в лифте, где нашли тело Елены, почти не было свободного места от белых и красных роз в память о ней. На прощании в бруклинском похоронном доме Роман назвал Елену «ангелом во плоти» и отказался комментировать ход расследования, сказав, что он надеется на арест убийцы. Прилетевший на похороны из Орландо 23-летний Дмитрий Териков, двоюродный брат Елены Касмининой сообщил, что вся ее семья потрясена этим необъяснимым убийством.