5 июля круизный корабль «Brilliance of the Seas» компании Royal Caribbean International находился в Средиземном море у берегов Турции, когда капитан сообщил о пропаже одного из 2500 пассажиров. Им был 26-летний Джордж Аллен Смит из Коннектикута, который проводил в круизе медовый месяц с Дженнифер Хейгел. 25 июня они сочетались браком в Ньюпорте и через четыре дня распаковали чемоданы на борту красавца-лайнера «Brilliance of the Seas» в порту Барселоны. Перед свадьбой Джордж и Дженнифер заказали за 10 тысяч долларов билеты на 12-дневный круиз по Средиземному морю с заходами в Рим, Флоренцию, на Французскую Ривьеру и несколько греческих островов. Им досталась каюта-люкс № 9062 на девятой палубе, то есть девятом этаже корабля-гиганта, с личным балконом, выходящим на море.
Вечер перед исчезновением Джорджа молодожены провели в обычной круизной тусовке между казино и баром. Под балконом каюты Смитов пассажиры заметили и сфотографировали пятно засохшей крови. Появилось подозрение, что Джордж Смит не упал за борт, а был убит и выброшен. Среди пассажиров лайнера в его убийстве подозревались трое русских иммигрантов, которые проводили время с супругами Смит, но эти подозрения не переросли в обвинение. Дело об исчезновении Джорджа Аллена Смита расследует коннектикутский федеральный прокурор Кевин О’Коннор, но, как говорится, пропал человек – и концы в воду.
Еще один лайнер той же компании, «Jewel of the Sea», совершавший круиз по Карибскому морю, на днях вернулся в порт Майами, недосчитавшись 59-летней канадки Джилл Бегоры. Путешествовавший вместе с ней муж Джилл последний раз видел ее 10 декабря, когда их корабль подходил к Нассау на Багамах. 4 декабря на борту лайнера «Carnival Pride» компании Carnival Cruise Lines в 30 милях от побережья Мексики пропала 37-летняя Аннет Майзенер из Висконсина. Аннет провела отпуск с родителями и дочкой и возвращалась домой через калифорнийский порт Лонг-Бич, куда должен был причалить корабль. Представитель отделения ФБР в Лос-Анджелесе сообщил, что сумку Майзенер величиной с футбольный мяч нашли на перилах борта, и, скорее всего, Аннет упала в воду, но сейчас агенты бюро стараются выяснить, был ли это несчастный случай, самоубийство или убийство.
В августе прошлого года круизный корабль «Mercury» компании Celebrity Cruise огибал Аляску, когда с его борта бесследно пропала 40-летняя Мерриан Карвер из Массачусетса. Круизы Royal Celebrity Tours вдоль берегов Аляски, Канады и Европы проводятся совместными силами Celebrity и Royal Caribbean. Команда корабля подтвердила, что Мерриан не сходила на берег ни в одном из четырех портов, куда заходил «Mercury», и там не уверены, сошла ли она в конечном порту Ванкувера 3 сентября, но на свой авиарейс домой в Массачусетс Карвер точно не попала. Кое-какие ее вещи остались в каюте. И так далее, и тому подобное. Родственники 12 пропавших за этот год в круизах американских граждан звонят во все колокола тревоги вплоть до своих депутатов в конгрессе, и на прошлой неделе Палата представителей решила провести расследование, поставив под сомнение безопасность пассажиров круизных судов.
Грег Перди, начальник службы безопасности компании Royal Caribbean, говорит, что в случаях с Джорджем Смитом и Джилл Бегорой они немедленно поставили в известность полицию той страны, в акватории которой пропал пассажир, а также наше ФБР, поскольку этот пассажир был американцем. В случае с Мерриан Карвер, признал Перди, было потеряно драгоценное время, так как палубный матрос сразу доложил старшему смены, а тот замешкался, за что его потом уволили. В Палате представителей отметили, что каждый год круизные суда, которые отправляются из портов США, берут на борт около 10 млн. туристов. Большинство этих кораблей ходят под иностранными флагами, но членам экипажей требуются американские рабочие визы, и при поступлении на работу они проходят американскую проверку.