Стилет, то есть длинный тонкий кинжал, да к тому же упрятанный в полую трость, сегодня можно увидеть только в музее или в кино, но Джин Карлсон ходил с такой тростью и даже пустил ее в ход. Карлсону 75 лет, а живет он на Ист Девятой стрит в так называемом «Алфавитном городе» – районе Нижнего Манхэттена, прорезанном Авеню А, В, и С. В этом же доме живет его сын с женой, и соседи часто видят, как старик с тростью направляется в бар или на прогулку. О Джине Карлсоне они говорят только хорошее, отмечая, что он любит джаз и кото – японскую струнную музыку. Недавно Джин Карлсон прошел курс лечения от рака и до сих пор не вернулся в прежнюю форму.
Так вот, в конце прошлой недели этот почтенный джентльмен шагал по Девятой авеню и примерно в 1.30 дня наткнулся на Джорджа Девола, который загородил Джину протоптанную в снегу дорожку. Карлсон попросил незнакомого ему Девола посторониться, но его просьба по неясным причинам переросла в громкую перебранку. Ругань становилась все яростнее, и в итоге старина Джин выхватил из трости стилет с лезвием длиной 16 дюймов и кольнул им Девола в шею. Пострадавшего доставили в больницу Бельвю, где ему пришлось сделать срочную операцию, но его жизнь вне опасности.
Когда на место происшествия приехала полиция, Джин Карлсон ждал ее, а Джордж Девол лежал в грязном снегу, прислонившись к груде черных мешков с мусором. Карлсона арестовали и обвинили в нанесении телесных повреждений и в незаконном ношении оружия. Следователи районной манхэттенской прокуратуры должны допросить его, а детективы полиции пытаются воссоздать хронологию уличной ссоры. Главное – выяснить, защищал ли старик свою жизнь или нападал в приступе гнева.