Шахматный кружок я посещал всего год. Когда папу уволили из редакции по доносу лучшего друга, маме пришлось выйти на работу – в школу. Некому было возить меня на шахматы. После школы мне приходилось идти к бабушке. Так продолжалось до шестого класса. И вдруг я возмутился. Закрыл бабушку на ключ, отдал его соседям, впервые сам сел на троллейбус и поехал… Начал посещать уроки В.А.Гоглидзе, которого полюбил, как родного отца. В четырнадцать лет на чемпионате Грузии среди школьников я набрал восемь очков из восьми. Так начались первые соревнования, сборы, первый всесоюзный турнир, состоявшийся в Орле. Мы ехали туда на поезде. Выехали на территорию России. На каждой станции я покупал себе мороженое. А на одной даже купил бутылку пива. В Орел мы приехали в двенадцать ночи. Я зашел в одиночный номер и сразу заснул. В три часа дня я проснулся от страшного стука – взламывали дверь. После этого меня поселили с парнем постарше. В Орле я выиграл, пожалуй, лучшую партию в своей жизни. Она была даже напечатана в шахматном ежегоднике за 1960-й год. Моим соперником был один из известнейших в будущем советских гроссмейстеров, а тогда просто Володя Тукмаков. Причем за два хода до конца партии я был уверен, что проигрываю.
Соревнования пролетели как один день. В командах всех республик было много евреев. Однажды московские, российские евреи о чем-то поспорили с латышскими. Я больше дружил со вторыми. Когда я проходил мимо драчунов, Боря Гуткин из латышской команды крикнул, что, мол, «грузины с нами». Москвичи поспешно ретировались. Так я впервые узнал, что грузин побаиваются, что впоследствии неоднократно использовал