Несмотря на то, что он был болен раком, 83-летний Юрек Плонски занимался созданием музея, посвященного облику польских городов до Второй мировой войны. Он много выступал перед молодежью с рассказами о Варшавском гетто, где он, будучи подростком, продавал сигареты на площади Трех Крестов.
«Он никогда не впадал в уныние, несмотря на то, что был болен раком», — вспоминает Грациэла Бен-Дрор, директор исследовательского центра по изучению Холокоста в поселении Гиват-Хавива, где 21 апреля, в День памяти жертв Катастрофы, будет открыт музей.
Юрек Плонски, по словам Бен-Дрор, олицетворявший собой все, что случилось с еврейским народом в XX веке, — Холокост и долгожданное освобождение, тяжелые утраты и борьбу за создание нового государства, умер на днях на 84-м году жизни.
Он родился в пригороде Варшавы в 1926 году, где и жил со своей семьей до начала Второй мировой войны. После начала нацистской оккупации Юрек вместе со своей сестрой начали торговать всякой всячиной на рынках польской столицы. В 1940 году, когда евреев принудили переселиться в гетто, мальчик стал единственным кормильцем семьи.
«Он стал взрослым в 13 лет, — рассказывает Бен-Дрор, — благодаря паре картофелин, которые он добывал тяжелейшим трудом, он кормил свою семью».
После того как в августе 1942 года его родители и две сестры были отправлены в лагерь смерти Треблинка, Плонски вступил в ряды подпольной организации сопротивления Варшавского гетто.
«Я остался один и не знал что делать, — вспоминал Юрек, — когда приглашение последовало, я моментально согласился. Я хорошо знал все ходы и выходы из гетто и поэтому мог снабжать подпольщиков едой и оружием. Я участвовал в восстании 1943 года и был одним из последних, кто покинул гетто. В июле 1943 года я по канализационным трубам выбрался из гетто, нашел на арийской стороне тех, кто был готов нам помочь, затем вернулся в гетто и тем же путем вывел последних участников восстания».
Плонски удалось выжить благодаря фальшивым документам, продаже сигарет и надежному укрытию. Когда же его убежище было раскрыто, он успел скрыться и ночевал в развалинах разрушенных домов.
История молодых продавцов сигарет хорошо освещена в книге Йозефа Цимеана «Продавцы сигарет на площади Трех Крестов».
После окончания войны Плонски переселился в Палестину, сражался в Войне за независимость и стал одним из основателей кибуца Мегиддо. Именно там он встретил свою будущую жену Александру, подарившую ему троих детей. Один их них, Эйтан, геройски погиб в Войне Судного дня.