Палата представителей 389 голосами против 38 одобрила проект закона, дающего Федеральной комиссии средств связи (FCC) право резко повысить штрафы за непристойность в эфире и на экране. Ожидается, что сенат вот-вот примет аналогичное, хотя и не такое строгое решение, после чего законодатели придут к взаимоприемлемому варианту и положат его на стол президента. В прошлом году такая попытка не имела успеха, но, похоже, на этот раз закон будет подписан.
Сейчас FCC может оштрафовать радио или телестанцию на 32500 долларов за каждую появившуюся в эфире непристойность, будь то вульгарная шутка, матерное словцо или обнаженная часть тела, которую не принято показывать на людях. Конгрессмены предлагают взвинтить этот штраф до 500 тысяч долларов, а сенаторы считают, что хватит и 325 тысяч, то есть в десять раз больше нынешнего. Штраф может налагаться как на компании, так и на самих авторов непристойности, которых милосердные сенаторы предлагают на первый раз предупреждать, а на второй штрафовать на 11 тысяч долларов. Местные станции, которые транслируют программы своих центральных компаний, не зная их содержания, от штрафов за непристойность в эфире освобождаются.
Проект нового закона в Палате представителей предложил республиканец Фред Аптон, возглавляющий там совет по телевещанию. Аптон уверен, что его детище войдет в силу и «вещатели дважды подумают, стоит ли игра свеч». Противники закона говорят, что он отразится на свободе творчества, а в телекомпании NBC считают, что такой закон «очень серьезно затрагивает Конституцию и свободу слова», по сути являясь цензурой и усилением руководящей роли правительства в средствах массовой информации. Примером такого давления может служить минувший День Ветеранов 11 ноября, когда 66 телестанций, входящих в сеть ABC, отказались показывать фильм Стивена Спилберга «Спасение рядового Райана» из-за сцен секса и насилия.
Тем не менее, и сенаторы, и конгрессмены считают, что чаша терпения американцев к непристойным выходкам некоторых ведущих шоу и прочих звезд эфира переполнилась. Последней каплей оказалась голая грудь Джанет Джексон, мелькнувшая на экранах во время прошлогоднего Супер-боула – финального матча чемпионата по американскому футболу. После того как поп-певец Джастин Тимберлейк неожиданно сорвал с левой груди Джанет Джексон платье FCC получила 530828 жалоб телезрителей и оштрафовала CBS в общей сложности на 550 тыс. долларов.
От нового закона могут пострадать не только откровенно непристойные выходки скандально известных исполнителей, но и такие популярные телесериалы, как «Друзья» (Friends) или «Закон и Порядок (Low & Order), герои которых частенько пользуются неформальной лексикой. На кабельные и спутниковые каналы вещания, когда зритель сам выбирает платное зрелище, новый, как и старый, закон не распространяется.