
Знаете ли вы, что в Соединенных Штатах нельзя «левачить», то есть возить пассажиров за деньги, если у вас обычная машина, а не такси или лимузин кар-сервиса? 78-летнему Рею Коттнеру об этом напомнила Кармена Швеке, административный судья нью-йоркской Комиссии такси и лимузинов (TLC) в Квинсе. Судья оштрафовала старика на 200 долларов. Коттнер утверждает, что подвозит ньюйоркцев бесплатно, хотя иногда получает с них, так сказать, на чай или на бензин. Сев за руль добрых 50 лет назад, Рей Коттнер водил самые разные автомобили, а на старости лет у него остался «Чекер» – массивный, непривлекательный, но надежный и просторный автомобиль, который верой и правдой служил американским таксистам с 50-х по 80-е годы прошлого века. Создателем «Чекера», между прочим, был российский портной-иммигрант Морис Маркин, и эти машины прекратили выпускать в 1982 году, через 12 лет после его смерти.
«Эти судьи не ведают, что творят», – сказал Рей Коттнер, явившийся на суд в теплой фуфайке и шерстяной шапке с надписью «такси». Его «Чекер» украшен надписями, что с пассажиров денег за проезд не берут, но им не возбраняется дать водителю на бензин и ремонт машины. Коттнер ездит по Манхэттену, и у него завелись постоянные клиенты, которых умиляет не только езда в «Чекере», но и рассказы Рея о старом добром Нью-Йорке, от которого практически ничего не осталось. Часто они по своей воле платят Коттнеру больше, чем им обошлась бы поездка в обычном желтом такси со счетчиком. На слушании своего дела в TLC Рей Коттнер рассказал, что среди его постоянных пассажиров есть официантки и бармены, работающие в манхэттенском Вест-Сайде. Некоторые живут аж в Бронксе или в нью-джерсийском Хобокене, и все равно он отказывается брать с них деньги. Два инспектора TLC выступили свидетелями и сказали, что видели, как 9 октября Коттнер брал с пассажира деньги за проезд в Манхэттене. Этот пассажир якобы признался инспектору Дайане Родригес, что заплатил водителю «Чекера» 10 долларов. С собой в суд Коттнер привел приятеля Пола Портного, который заявил, что он и есть тот самый пассажир и действительно вручил Рею десятку, но это был возврат долга, а не плата за проезд. Судья Кармена Швеке выслушала свидетелей и поверила инспекторам.
Глава Комиссии такси и лимузинов Мэтью Дос считает, что не зарегистрированные у них машины, которые перевозят пассажиров, представляют опасность, так как не проходят положенные техосмотры и не застрахованы по требованиям комиссии. «Все для человека, все ради человека», – сказал Мэтью Дос. И с ним трудно не согласиться. А участника Второй мировой войны Рея Коттнера все равно жалко, добрый он старик.