В субботу, один из самых оживленных дней предпраздничного «шопинга», огромный магазин детских игрушек «Toys «R» Us» на Таймс-сквер в Манхэттене подвергся химической атаке. Примерно в 3.30 дня неизвестные злоумышленники разрядили баллончик со слезоточивым газом в лифте между первым и вторым этажом, заставив больше трех тысяч детей и взрослых в панике бежать из магазина на Бродвей и Вест 44-ю стрит. Прибывшие медики «Скорой помощи» оказали помощь тринадцати пострадавшим на месте, а семерых, которые жаловались на затрудненное дыхание и резь в глазах, пришлось отвезти в больницу Сент-Винсент.
«Кому пришло в голову распылить перечный газ в детском магазине? – риторически поинтересовалась покупательница Патриша Филд из Лос-Анджелеса. – У кого такое больное чувство юмора?» В полиции «газовую атаку» считают делом рук хулиганов, но кого именно, пока не ясно. Детективы просматривают записи дежурных видеокамер и опрашивают работников магазина. Пустой баллончик не нашли, а капитан пожарной службы Майк Майерс заметил, что они «понятия не имеют, кто это делал». Капитан пояснил, что перечный газ с характерным запахом тухлых яиц распространился по магазину сам по себе, без помощи вентиляции.
Покупательница Крисси Уэллс из Нью-Джерси в момент газовой атаки выбирала компакт-диски. «Вдруг у меня запершило в горле и стало жечь в груди, – вспоминает 35-летняя Крисси. – Все вокруг начали кашлять и чихать». 31-летняя Дина Моралес тоже начала кашлять и, по ее словам, очень удивилась, почему остальные ведут себя так же. Удивилась – и испугалась. Представитель магазина Сюзен Маклафлин сообщила, что после газовой атаки «Toys «R» Us» закрыли, но примерно через час снова пустили покупателей.