Одной из обязательных тем на съезде республиканцев в Нью-Йорке станет проблема нелегальной иммиграции. Таких иммигрантов в США сейчас от 8 до 12 млн., поскольку точнее их количество определить невозможно. Консервативные республиканцы выступают против легализации этой гигантской армии труда, тогда как республиканцы-прагматики и бизнесмены не видят в этом вреда для экономики страны. Президент Буш занимает промежуточную позицию, уже предложив широкую программу импорта рабочей силы, то есть временного права на жительство и работу для нелегалов, в основном, мексиканцев.
Однако, как гласит последний отчет Центра изучения проблем иммиграции, на сегодня нелегалы обходятся федеральной казне в 10 млрд. долларов в год, а их легализация утроит эту гигантскую сумму. Как считает автор отчета политолог Стивен Камарота, «фундаментальная проблема в том, что современная американская экономика держится на квалификации, из-за чего очень трудно ввозить в страну неквалифицированных рабочих и не тянуть деньги с налогоплательщиков». Основанный на данных переписи населения, его отчет сравнивает семьи нелегальных иммигрантов с семьями граждан США и обладателей гринкарт. В расходы федеральной казны на нелегалов входят льготы, предоставляемые их детям, которые родились в США.
Отчет Стивена Камароты противоречит некоторым устоявшимся клише. Например, там утверждается, что нелегальные иммигранты отнюдь не откачивают деньги из программы велфэра, получая в виде социальных пособий куда меньше, чем граждане США и легальные иностранцы. Тем не менее, семья нелегала платит налоги в среднем на 75% меньше семьи американца или «легала» с гринкартой. Некоторые нелегалы работают «на кэш», но большинство просто мало зарабатывает. В отчете сказано, что причиной финансового дефицита, который создают нелегальные иммигранты, служит не то, что они вовсю пользуются социальной помощью, а низкий уровень образования, который приводит к низким заработкам и, соответственно, низким налогам.
Программы федеральной помощи престарелым за счет нелегальных иммигрантов не проигрывают, а выигрывают, поскольку в фонды «Сошиал секьюрити» и Медикера с нелегалов в виде налогов взимают 7 млрд. долларов в год. Другими словами, у легализации иммигрантов-нелегалов есть и плюсы, и минусы. Этот акт выведет их из теневой экономики и увеличит выплаты в федеральную казну, но в то же время даст им право получать государственные льготы, которые могут свести на нет прибыль.