Жители Стейтен-Айленда пережили весьма неприятные минуты. 5 июля примерно в 10.30 вечера на перекрестке Петрос-авеню и Помпи-авеню в районе Элтингвилл, на юге острова, где живут в основном итальянцы и ирландцы, запылала нацистская свастика размером 20х20 футов.
Злоумышленники разлили в форме свастики на проезжей части бензин и подожгли его, так что на следующий день пришлось стирать выжженный в асфальте след. «Когда я вышел посмотреть на это, — вспоминает 19-летний Брайан Голдман, живущий рядом, — то глазам не поверил. Такая была здоровенная, размером чуть ли не во весь перекресток. Всю округу это потрясло, а ведь евреев здесь не большинство».
Элтингвилл считается спокойным и безопасным районом Стайтен-Айленда – в свою очередь, самого спокойного и безопасного из пяти нью-йоркских боро. Местные жители говорят, что в жизни не видели ни антисемитских граффити, ни вандализма, и поиски новоявленных нацистов не затянулись. 7 июля утром полиция арестовала 24-летнего Джозефа Пуччиарелли, а чуть позже в 120-й участок явился с повинной его 23-летний напарник Джеремия Логан. Мотивы их дикой выходки не установлены, но в полиции склонны объяснять ее скорее хулиганством, чем антисемитизмом, поскольку поблизости нет ни синагоги, ни иешивы, ни кладбища, ни иных центров еврейской религии, культуры или общественной жизни.
В июле прошлого года неизвестные хулиганы разрисовали свастиками шесть автомашин в районах Норт-Шор и Мид-Айленд, после чего глава Стейтен-айлендской администрации Джеймс Молинаро осудил вандализм. Сейчас он заявил, что поджечь свастику на дороге могли разве что сумасшедшие. «Случаются тут у нас разные мелочи, свастики и все такое прочее, — благодушно заметил 37-летний архитектор Удайян Гош, живущий в Элтингвилле 20 лет. – Мне кажется, это шалости глупых ребятишек». В марте офис конгрессмена Энтони Винера, демократа от Бруклина и Квинса, выпустил отчет, согласно которому в городе Нью-Йорке с 2001 по 2001 год было зафиксировано около 380 преступлений на почве антисемитизма. На стенах синагог и частных домов появлялись свастики и юдофобские граффити; в населенных евреями районах хулиганы прокалывали шины автомобилей; в Квинсе были разбиты две меноры, а в окно еврейского центра в Бруклине швырнули камень.
Соседи Джозефа Пучиарелли не могут поверить, что этот тихий и благонравный юноша способен на такую гадость. По их словам, Джозеф работает и увлекается рыбной ловлей, не причиняя никому вреда. Тем не менее, его с дружком отвезли к судье и привлекут к ответственности.