«Мне кажется, я — это Анна Франк, прозрачная, как веточка в апреле…» — написал Евгений Евтушенко в своем бессмертном стихотворении «Бабий Яр». А 15-летняя еврейская девочка Анн Франк смотрела на веточку в мае 1944 года с чердака дома на улице Принсенхрахт в Амстердаме, где ее семья и еще четыре голландских еврея два года прятались от гитлеровцев. «Наш каштан совсем расцвел, — записала она в дневнике 13 мая, — он густо покрыт листвой и намного красивее, чем в прошлом году». Переживи она Холокост, в этом году Анне Франк исполнилось бы 79 лет. Но 4 августа 1944 года ее семью нашли и сначала депортировали в транзитный лагерь Вестерборк, оттуда отправили в концлагерь Освенцим-Биркенау, а оттуда Анну с сестрой перевели в лагерь Берген-Бельзен, где зимой 1945 года обе умерли от тифа.
В дневнике Анны Франк каштан упоминается редко и вскользь, но это был один из немногих лучиков света в ее темном царстве. «Почти каждое утро я выбираюсь на чердак, чтобы выдохнуть из легких душный воздух», — записала Анна в дневнике 23 февраля 1944 года. — Со своего любимого места я могу видеть голубое небо и голый каштан, на чьих ветках маленькие капельки дождя блестят подобно серебру, а еще я вижу чаек и других птиц и то, как они парят на ветру…. Мне кажется, что до тех пор, пока все это существует, я могу жить, чтобы видеть солнце и безоблачное небо, пока это есть, я не могу быть несчастлива».
150-летний каштан во дворе дома у склада, выходящего на один из амстердамских каналов, остался жив, и его назвали Деревом Анны Франк. Однако грибковое заболевание и насекомые делали свое черное дело; и в 2007 году городской совет Амстердама решил, что каштан на улице Принсенхрахт лучше спилить, пока это дерево весом 27 тонн не упало на прохожих. Это решение встретило международные протесты, и сейчас каштан защитили восьмиметровым стальным каркасом, гарантировав ему минимум еще 15 лет. В марте нынешний владелец дерева Чарльз Куйперс продал один каштан с Дерева Анны Франк на Интернет-аукционе E-bay за 700 долларов.
Останься она в живых и попади сегодня в Соединенные Штаты, Анна Франк смогла бы увидеть десять каштанов, которые в этом году планирует доставить и посадить Американский центр Анны Франк (Anne Frank Center USA), некоммерческая организация с офисом на Кросби-стрит в манхэттенском районе СоХо. Десять трехфутовых черенков «больного» амстердамского каштана должны прибыть в Нью-Йорк в этом году, и центр распределит их по стране.
Американский центр Анны Франк существует 32 года, считается отделением дома-музея в Амстердаме и занимается в основном организацией передвижных выставок, посвященных жизни Анны и ее дневнику.
Новой программой и даже, можно сказать, миссией Американского центра Анны Франк стали «Деревья Анны Франк» в Америке. Директор центра Ивонн Саймонс выразила надежду, что это станет «символом терпимости» и что один черенок будет высажен у Национального Музея Памяти 9/11 во Всемирном торговом центре в Нижнем Манхэттене. Другой черенок «Дерева Анны Франк» должен расти у Белого дома в Вашингтоне, а третий отправится в Детский музей Индианаполиса, где история Анны Франк представлена в постоянной экспозиции «Сила детей». Места для остальных семи черенков пока не подобраны.