Шестой чемпион мира по шахматам, семикратный чемпион СССР — Михаил Моисеевич Ботвинник родился 17 августа 1911 года в городе Репино (бывшее Куоккала, нынче Ленинградская область) в семье зубного врача. Его жизненный путь неразрывно связан с шахматной карьерой, которой он посвятил всего себя. Международный гроссмейстер (1950) и международный арбитр по шахматной композиции, Заслуженный мастер спорта СССР, председатель Всесоюзной шахматной секции и правления общества «СССР — Нидерланды», Заслуженный работник культуры РСФСР, доктор технических наук, профессор. Награждён многими правительственными и государственными наградами. Михаил Ботвинник — единственный знаменитый советский шахматист, увенчанный столькими почётными званиями. Шахматы во времена Михаила Ботвинника были весьма политизированы. Духовный мир человечества немыслим без составляющей шахматной культуры и высокой нравственности. Это, безусловно, интеллектуальнейшая игра без малейшей фальши. Современный культурный мир немыслим без интереса или явного увлечения этой настольной игрой, с неисчерпаемой многогранной мудростью, завороженностью и бесконечностью вариантов. С такой игрой Михаил Ботвинник познакомился в 12 лет. Уже в 14 лет он имел 1-ю шахматную категорию. В наше время 8 — 12-летние юноши становятся гроссмейстерами, но затем, взрослея, становятся шахматными статистами. Например, Сергей Корякин, Руслан Пономарёв и многие их коллеги по профессии. Михаил Ботвинник упорно двигался к своей заветной цели — стать лучшим среди сильнейших шахматистов планеты (зачем же заниматься этой игрой, если не стремиться овладеть ею в такой степени, чтобы стать лучшим в мире). В молчаливом, скромном юноше Михаиле Ботвиннике за стёклами очков проглядывался целеустремлённый, настойчивый, подчинённый собственной воле с желанием в определенной степени всё систематизировать, привести в стройный порядок. Таким он проявил себя уже в 14-летнем возрасте, когда принял участие в сеансе одновременной игры на 25 досках, который в 1925 году проводил гениальный шахматист, непобедимый чемпион мира Хосе Рауль Капабланка. Единственным участником, сумевшим заставить капитулировать короля, своего визави — кубинца Капабланку, был мальчик Миша Ботвинник. Изумлённый его победой, поверженный Хосе Рауль по-отечески обнял Мишу и от всей души поздравил с победой, пожелав достичь в шахматах самых больших высот. В этом же зале на сеансе одновременной игры присутствовала вся партийно-советско-спортивная элита. Среди них был организатор этого мероприятия — председатель Всесоюзной шахматно-шашечной секции при Высшем Совете физической культуры ВЦИК — Николай Васильевич Крыленко (1885 — 1938). Именно он на этом сеансе обратил внимание (своё и всей руководящей верхушки) на Мишу Ботвинника. Николай Крыленко сформулировал основные задачи и направления советского шахматного движения, из которых явствует, что советские шахматы как интеллектуальная игра являются абсолютным критерием превосходства социалистической системы над явно загнивающим капитализмом стран Запада и Америки. Для взятия новых шахматных высот мирового уровня старая плеяда игроков не годилась, да она и не способна была преодолеть новую высоту поднятой планки. Нужна была молодая талантливая поросль. И вот на этом сеансе Николай Крыленко, сам хороший шахматист, обратил внимание на Мишу Ботвинника, который лучился счастьем от своей победы над самим Капабланкой. Как показала жизнь, Николай Крыленко оказался пророком — Михаил Ботвинник полностью оправдал возложенное на него доверие. Крыленко открыл для шахмат не только Ботвинника. Среди новой шахматной плеяды впоследствии появились такие прославленные имена, как Исаак Болеславский, Давид Бронштейн, Елизавета Быкова, Кира Зворыкина, Александр Константинопольский, Вячеслав Рагозин, Ольга Рубцова, Людмила Руденко, Николай Рюмин, Владимир Симагин, Василий Смыслов, Александр Сокольский, Марк Тайманов, Александр Толуш, Виталий Чеховер, Михаил Юдович и многие другие шахматные дарования школы Михаила Ботвинника. Начало серьёзного восхождения к шахматному Олимпу Михаил Ботвинник начал уже в 16 лет, когда он в 1927 г. дебютировал в чемпионате СССР, в котором разделил 5-6-е место и получил звание мастера спорта СССР. Дальнейшие его ошеломляющие победы в чемпионатах Ленинграда (1931 — 1932) и в труднейших турнирах ленинградских мастеров (1930, 1932 и 1933), а также в чемпионатах СССР 1931 и 1933 гг., выдвинули 22-летнего Михаила Ботвинника в число сильнейших шахматистов страны Советов. В 30-е годы начались его встречи в международных турнирах и матчах с ведущими зарубежными шахматистами. Был организован матч с одним из сильнейших шахматистов, претендентом на шахматную корону Салом (Соломоном) Флором (Чехословакия, 1933 г.) Матч состоялся в Москве и Ленинграде. По регламенту матч состоял из 12 партий и игрался на большинство очков одного из участников. Матч закончился вничью со счётом 6:6. В Москве Сало Флор выиграл в матче 1-ю и 6-ю партии, остальные свёл вничью. В Ленинграде Михаил Ботвинник выиграл 9-ю и 10-ю партии и свёл матч вничью. За матчем следило всё правительство, и нарком машиностроения Серго Орджоникидзе за проявленный спортивный и бойцовский характер, за достигнутые при этом успехи для престижа страны, наградил Михаила Ботвинника легковым автомобилем марки «Эмка» («М-1»). Это была первая награда, полученная из рук наркома Орджоникидзе за шахматные достижения. Далее был международный турнир (1934 г.) с участием зарубежных звёзд. Это был первый такой турнир, специально организованный Николаем Крыленко для участия в нём Михаила Ботвинника. Кроме своих шахматистов, в турнир были приглашены Макс Эйве (Нидерланды) и Ханс Кмох (Австрия). В этом представительном турнире Михаил Ботвинник занял 1-е место (следует отметить, что Макс Эйве в 1935 году стал чемпионом мира, выиграв матч у Александра Алёхина). В 1935 году Михаил Ботвинник разделил 1-2-е места с Сало Флором на Втором Московском международном турнире (впереди таких шахматных корифеев, как Эмануил Ласкер и Хосе Рауль Капабланка) и 2-е место Третьем московском международном турнире 1936 года; затем 1-2-е места с Капабланкой на Ноттингемском турнире 1936 года (впереди Александра Алехина, Макса Эйве и Эмануила Ласкера). В тот период Михаил Ботвинник довёл искусство подготовки к шахматным соревнованиям до совершенства. Его исследовательский подход к шахматам лёг в основу современной шахматной школы. Все эти шахматные достижения молодого Михаила Ботвинника уже в середине 30-х годов прошлого столетия выдвинули его в ряды явных претендентов на звание чемпиона мира. Вот мнение о Михаиле Ботвиннике самого Алёхина: «Михаил Ботвинник имеет все шансы, чтобы стать чемпионом мира в ближайшие годы. Помимо огромного таланта, он обладает всеми спортивными качествами, которые имеют решающее значение для успеха: бесстрашием, выдержкой, точным чутьём для оценки положения…» С 1930-х гг. Михаил Ботвинник — лидер советских шахматистов: победы в чемпионате СССР (1939), в матче с Вячеславом Рагозиным (1940), в матч-турнире за звание абсолютного чемпиона СССР (1941). В годы Великой Отечественной войны 1941 — 1945 гг. Михаил Ботвинник работал в Перми на оборонном заводе инженером-электриком. Во время войны и в первые годы после её окончания он принимает участие в турнире мастеров в Свердловске (1943), где выходит победителем; побеждает в чемпионате Москвы (1943 — 1944); успешно выступает в чемпионатах страны (1944 — 1945) и в командном матче шахматистов СССР — США (1945). Последовавшие затем победы в крупных международных турнирах в Гронингене (1946), мемориале Михаила Чигорина в Москве (1947), окончательно подтвердили, что Михаил Ботвинник является основным претендентом на звание чемпиона мира, а его встреча с Александром Алёхиным — дело ближайшего будущего. Его игра в то время, да и в течение всей его жизни, отличалась глубиной стратегических замыслов и чёткого тактического исполнения. Основательность его стиля, стабильность и надёжность его игры придавали уверенность в благополучном исходе его сражений за шахматным столиком. О твёрдости, невозмутимости и хладнокровности его характера ходили легенды. Близкие ему люди (его тренер и секундант Вячеслав Рагозин в матче-турнире на первенство мира 1948 г. и 1954 г.), а также друзья Исаак Болеславский, Давид Бронштейн, Игорь Бондаревский, Владимир Зак, Александр Кобленц, Марк Тайманов и многие другие специалисты и знатоки шахмат считали, что у него не нервы, а канаты. И это не было преувеличением. За шахматной игрой он был сама невозмутимость. В это время Ботвинник полностью абстрагировался от внешнего мира, вживался в партию и рассчитывал только варианты. На него не влиял шум в зале, ужасная прокуренность и задымленность помещения. В таких условиях он проводил тренировочные партии со своими тренерами и помощниками. Однако советская пропаганда и власть считали, что именно Михаил Ботвинник созрел как шахматист к схватке за шахматным столиком с чемпионом мира Александром Алёхиным. И что он, и только он, должен победить в этом матче и стать чемпионом мира. Высочайшее шахматное звание должно принадлежать СССР. Другого варианта быть не должно! Иного мнения придерживались на Западе. Александр Алёхин после матча-реванша с Эйве был озадачен: кто же претендент на матч с ним? Его длительные переговоры с крупной нидерландской радиостанцией увенчались успехом. В начале 1938 года в Нидерландах радиокомпанией «Альгемене Беренигде радио омруп» (аббревиатура — АВРО) планировалось проведение турнира в различных городах страны в два круга. Для участия в АВРО-турнире были приглашены восемь сильнейших шахматистов мира. Среди них — сам чемпион мира, два экс-чемпиона мира и пять претендентов на мировое первенство. Этот турнир планировался как турнир претендентов: победителю или участнику, занявшему второе место после чемпиона мира Александра Алёхина, была обещана финансовая помощь в организации матча на первенство мира. Значит, чемпион мира вне зависимости от занятого места всё равно будет играть с участником, занявшим первое место. Об упорстве борьбы свидетельствуют результаты: на дистанции в 4,5 очка разместились семь участников. Победителями турнира стали самые молодые участники: Пауль Керес (Эстония) и Ройбейн Файн (США) — по 8,5 очка из 14 сыгранных партий. Решающей в борьбе за первое место оказалась партия Ройбейн Файн — Пауль Керес, выигранная Паулем Кересом. Именно ему принадлежит законное право на матч на первенство мира Александр Алёхин — Пауль Керес. Послематчевые отзывы самих участников таковы: «И Пауль Керес и Ройбейн Файн — великолепные стратеги, но всё же Пауль Керес — теперь самая интересная фигура в шахматном мире», — отметил Сало Флор. Места в этом АВРО-турнире распределились так: Пауль Керес (8,5 очка), Ройбен Файн (8,5), Михаил Ботвинник (7,5), Александр Алёхин (7), Макс Эйве (7), Сэмюэл Решевский (7), Хосе Рауль Капабланка (6), Сало Флор (4,5). Отсюда видно, что после проведения Александром Алёхиным претендентского АВРО-турнира сильнейших шахматистов мира появился претендент номер один на матч с Александром Алёхиным — Пауль Керес из Эстонии, за ним вторым стоял Ройбейн Файн из США и лишь третьим был Михаил Ботвинник из СССР.