В Сан-Франциско десяток нелегальных иммигрантов обратились в суд с коллективным иском против министра внутренней безопасности США Майкла Чертоффа и таможенно-иммиграционной службы, которая входит в структуру этого министерства. В иске сказано, что федеральные власти отказываются предоставлять нелегалам, пострадавшим у себя на родине от насильственных преступлений, положенную им визу U. В 2000 году конгресс США принял Закон о защите жертв насилия и контрабанды (Victims of Trafficking and Violence Protection Act), согласно которому была создана особая категория въездных виз, позволяющая оставаться в стране нелегалам, которые, не испугавшись возможной депортации, помогают властям разоблачать тех, кто доставил их в США или совершил другие преступления. В иске сказано, что тем не менее иммиграционные власти до сих пор не выпустили бланков заявлений на визу U.
Визы эти, в частности, были предоставлены нескольким женщинам из бывшего СССР, которые проходили свидетелями обвинения по громким делам и рассказали о том, как их вывезли в США и заставили работать танцовщицами в стриптиз-барах или сделали проститутками. То же самое, но в гораздо больших масштабах происходило с женщинами из стран Латинской Америки и Азии, поскольку желающих легально остаться в Америке гораздо больше, чем готовых заработать и уехать домой. Но, помимо них, в претенденты на визу U входят женщины и мужчины, которые, попав в США нелегально или став нелегалами, оказались жертвами бытового насилия, попыток убийства, нападений и избиений, а также других преступлений. Обычно люди этой категории не обращаются к властям, хотя те, кто посмелее, помогли поймать опасных преступников.
Одну из истцов, Марию Эстер Перес из Сальвадора, регулярно избивал бой-френд. До властей это дошло только после того как он стал хлестать ее ремнем посреди улицы, и на помощь бедняжке пришли прохожие. Мария помогла прокуратуре завести дело на бой-френда и получила в полиции справку, что с ее помощью преступник оказался в тюрьме. В июле 2004 года она обратилась за визой U, получила право временно жить и работать, но в Сальвадоре без мамы уже 6 лет плачут малые детки, а пригласить их в Америку Мария не имеет права. На другого истца-нелегала, Элеутерио Родригеса Руиса из Мексики, напал вооруженный грабитель в графстве Марикопа в Аризоне. Руис обратился в полицию, преступника арестовали, обвинили и отдали под суд.
На помощь униженным и оскорбленным пришли правозащитники. «В итоге мы решили, что без вмешательства федерального суда можно прождать еще лет шесть, — заявил президент Центра защиты прав человека и конституционности законов (Center for Human Rights and Constitutional Law) Питер Шей, который представляет коллективный иск в Сан-Франциско. Помимо калифорнийцев, истцами числятся нелегалы из Аризоны, Кентукки, Техаса и Нью-Йорка.
Представитель таможенно-иммиграционной службы Шарон Раммери сказала, что все новое требует тщательного подхода, а к выдаче виз U имеют отношение несколько федеральных ведомств, так что задержка вполне оправданна. К тому же, пояснила Шарон Раммери, до выработки правил получения визы U претендентам на нее предоставляется временное право на проживание и работу в США («Deferred action» status). Однако этот статус оставляет нелегалов между небом и землей, они не уверены в будущем, не могут на время выезжать из страны повидать родственников и не могут привезти детей. По закону 2000 года, визу U могут получать до 10 тыс. нелегальных иммигрантов в год. На середину прошлого года таких желающих набралось больше 5800 человек — все они получили начальное добро и ожидают канцелярского оформления. Коллективный иск в Сан-Франциско стал вторым такого рода. От первого истцы добровольно отказались после того как министерство внутренней безопасности обратилось в конгресс и получило добро на продление работы над правилами выдачи визы U до июля 2006 года, но и в этот срок не уложилось.