В прошлую среду из тюрьмы штата Нью-Йорк в Саутпорте вышел 63-летний Джоэл Стайнберг, отсидевший там почти 17 лет. Бывший адвокат из манхэттенского района Гринич-Вилледж стал мрачной знаменитостью в 1987 году, когда его арестовали за истязания и убийство 6-летней девочки Лизы, которую он незаконно удочерил. Стайнберга приговорили к лишению свободы на срок от 8 до 25 лет, но освободили только сейчас. До выхода из тюрьмы Джоэл Стайнберг пять раз получал отказ комиссии по досрочным освобождениям. С учетом тяжести совершенного им преступления и явной опасности для общества ему отказали бы и в шестой раз, но принятый в 1996 году закон обязывал выпустить его как отбывшего две трети максимального срока наказания по приговору.
Выйдя из тюрьмы со 104 долларами в кармане джинсов, он, по условиям досрочного освобождения, обязан немедленно начать поиски работы, которую ему, кстати, уже предложили в телесериале “New York Confidential” за 250 долларов в неделю. Разрешение на эту работу Стайнберг должен получить в управлении тюрем штата Нью-Йорк. Первое время после освобождения Стайнберг проведет в так называемом «доме на полпути к свободе» (halfway house), где он обязан ночевать, привыкая к новой жизни. Другим условием для Стайнберга будет обязательное посещение курсов борьбы с наркоманией и «борьбы со злостью». Джо-Энн Пейдж, глава манхэттенской общественной организации Fortune Society, представляющей интересы заключенных, говорит, что человеку с юридическим образованием, как у Джоэла Стайнберга, не составит труда подыскать себе работу за 9 долларов в час, но найти более приличное место будет непросто. «Чем тяжелее преступление и приговор, тем труднее устроиться, — пояснила Пейдж. – Он совершил ужасное преступление. Это действует на людей. Люди это не забыли. По отношению к такому человеку на свободе возникает некая комбинация плюсов и минусов. С одной стороны, он профессионал, но с другой — у него за поясом страшное прошлое».
Выйдя за тюремные ворота в сопровождении четырех вооруженных сотрудников отдела досрочных освобождений, Джоэл Стайнберг проследовал к ожидавшему его белому «стретч-лимо», толкая перед собой тележку. В тележке лежали шесть больших коробок с его пожитками, и охранники помогли переложить их в багажник лимузина. Губернатор штата Нью-Йорк Джордж Патаки назвал досрочное освобождение таких преступников, как Джоэл Стайнберг, «не неправильным, а возмутительным».